Что представляют собой   родители, жестоко обращающиеся со своими детьми? Чаще всего они находятся в стрессовых ситуациях или в переживании крушения своих жизненных планов. Есть несколько наиболее общих проблем, которые характерны таким родителям. Они часто подвержены депрессиям, страдают от одиночества либо переживают развод, они не могут устроиться на работу, принимают психоактивные вещества, переживают супружеские ссоры, сами подвержены или подвергались насилию в семье, испытывают беспокойство из-за проблем на работе. Случается, что родители понимают, как плохо и жестоко они обращаются со своим ребенком, но что-то изменить в лучшую сторону уже не могут.

Есть родители, подвергающие детей жестокому обращению, которые их просто ненавидят, или даже чувствуют к ним отвращение. Мать, которая жестоко обращается со своим ребенком, скорей всего считает, что ребенок специально не слушается её. Часто родители, имеющие такие психические отклонения, думают, что наличие ребенка моментально сделает их счастливыми, а когда случается, что ребенок зачастую не достигший и трех лет, разочаровывает их, возникает смертельно опасная реакция. Часто встречается, что основой к жестокому обращению с детьми является круг насилия, передающийся из поколения в поколение.